西郷どんのゆかりの地は、
鹿児島市内だけでなく、
鹿児島県内各地にあります。
今日、訪れている、
いちき串木野市の羽島漁港にも、
西郷どんのゆかりの地があります。
今から紹介するのは、
若き日の西郷どんがかかわった、
萬福(まんぷく)池の治水工事です。
萬福池の灌漑工事を若き西郷隆盛が携わりました
羽島漁港から、
山に向かっていくと、
突然に出現するのが萬福池です。
周囲を木々に囲まれた、
あたりは静かな場所にあります。
実は、この萬福池が、
西郷どんにゆかりの池なのです。
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西郷どんが工事を手がけた萬福池。
若き日の西郷隆盛がてがけました。
西郷どんは当時20歳で、
薩摩藩の郡書役助という役職で、
萬福池の治水工事に加わっています。
郡書役助(こおりかきやくたすけ)とは、
農政の役所で、事務補佐の仕事です。
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案内板には西郷どんの仕事を紹介。
農地の様子を見ることもあり、
藩内の各農地を視察することも、
多かったそうです。
農政に対する西郷どんの思い入れ。
萬福池の工事は順調に進み、
翌年の弘化5年(1848)には終わりました。
その後から現在まで、
萬福池は地域の農業発展に、
大きな貢献をしています。
当時の西郷どんは、
農業の発展が国を富ませると確信し、
農政の改善策を何度と上申しています。
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萬福池の工事完了の碑です。
萬福池の工事完了は、
西郷どんの農業への熱い情熱が、
成し得たのではないでしょうか。
西郷さんは農業だけではなかった。
西郷どんの情熱は、
農業だけではなかったのです。
萬福池の工事で余った、
お金や資材を羽島浦の防波堤を、
改修するために使いました。
これは長年、羽島浦の漁民の願いでした。
西郷どんはこの願いを聞き入れ、
防波堤の改修工事を行いました。
西郷どんは、いつでも、
農民や漁民に寄り添い、
人の難儀を見過ごせなかったのです。
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羽島浦の玉石堤防も西郷どんが。
西郷どんのデカイ過ぎる足跡。
萬福池の畔には、
西郷どんが付けたと云われる、
大きな足跡が残っています。
大きな石の中程に、
くぼみがあるのが足跡らしい。
それにしても西郷どんの足は大き過ぎ
しかも石に残るほど、
大きな力で踏んづけたのでしょうかね。
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中央のくぼみが西郷どんの足跡。
西郷さんが人々に慕われていた結果。
これからの話は、
私が勝手に想像しているのですが。
この石に刻まれた足跡は、
西郷どんが多くの人々に、
慕われていたからではないかと思うのです。
萬福池の工事で、農民を助け、
防波堤を改修して、漁民を助けました。
西郷どんには礼を感じていたのでしょう。
人々は大きな石のくぼみを、
西郷どんの足跡ということにしました。
西郷どんはこんな大きな足跡だったけど、
心も大きな人だったと、後世の人に、
語り伝えたかったのではないでしょうか。
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西郷どんのことを伝えたかったのかも。
萬福池は静かに水をたたえます。
現在の萬福池のそばには、
風力発電の風車が見えます。
来年で明治維新150周年を迎えますが、
今の萬福池の周りは風車を見ると、
150年の流れを感じてしまいます。
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150年経った萬福池には風力発電が。
しかし、今でも萬福池は、
西郷どんが手掛けた頃と変わらない姿で、
地域の農業に役立ち、
人々を助けているのです。
萬福池(西郷のあしあと)
鹿児島県いちき串木野市万福
問合せ(いちき串木野総合観光案内所)
0996-32-5256
JR串木野駅から県道43号線を、
羽島漁港を経由して、車で23分
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鹿児島まち歩き 街案内をご覧ください。